L’écorce du chêne liège (quercus suber) est depuis longtemps utilisée pour le bouchage des bouteilles. L’air représente 85 % du volume du liège. C’est pourquoi le liège peut être facilement comprimé puis revenir à sa forme initiale : il regagne 80 % de son diamètre immédiatement et 100 % en 24 heures [V10]. Le 2,4,6-trichloroanisole (TCA) est la molécule responsable du « goût de bouchon », elle ne provient pas du liège lui-même mais de produits chimiques chlorés utilisés pour sa désinfection. Ce problème concernerait aujourd’hui un à trois pourcents des bouchons [V12].
Les bouchons en liège peuvent être chers (10 € ou plus les 25). Des solutions moins coûteuses que du liège massif sont donc recherchées. La première possibilité est d’agglomérer des particules de liège avec de la colle (environ 4 € les 25.) Un peu mieux : un liège trop poreux est colmaté avec de la sciure de liège et un adhésif (5 € environ les 25.)
Une autre catégorie est le sandwich : le centre est du liège de médiocre qualité et des tranches de meilleur liège sont collées à chaque extrémité pour l’étanchéité et les qualités organoleptiques.
Une troisième catégorie comprend les bouchons synthétiques ou mixtes (liège plus polymère.) Ils sont à prix égal de meilleur qualité que le liège. Quelques marques de bouchons synthétiques : Guardian (guardiancork.com), nomacorc (newpak.com.au), betacorque (betacorque.co.uk).
Le tableau 8 récapitule les principales observations de V13. Les principales conclusions attendues sont que le liège est un matériau satisfaisant pour les bouchons et que les bouchons vissés sont les plus efficaces pour maintenir la fraicheur des vins fruités. Moins évident : nombre d’autres types de bouchons ne sont pas adaptés pour des stockages prolongés et a fortioiri inadaptés pour faire vieillir pendant une décennie. A part Betacorque, aucun n’a imparti de gout de plastique au vin. Dans un autre essai comparatif, V9 trouve que certains bouchons en plastique donnent de bien moins bons résultats que le liège ou les capsules de bière.
Mais comme ils sont tout nouveaux on peut s’attendre à des progrès prochainement et peut-être même que les commentaires de V9 et V13 ne sont déjà plus d’actualité.
| Type | Marque | Propriétés mécaniques | sulfite | 1 an | 18 mois |
| Synthétique moulé | Tage | dur à réinsérer | très bas après 1 an | assez oxydé | |
| Betacorque | fuites | oxydé après 6 m. goût styrène | |||
| Aegis, Integra, Auscork, Supremecorq | moins fruité que ROTE | Aegis : 2ème meilleur Integra : oxydé |
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| Synthétique extrudé | ECORC | dur à réinsérer | très bas ap. 1 an | assez oxydé | |
| Nomacorc | fuites | moins fruité que ROTE | |||
| Nukorc | |||||
| Composite | Altec | 2ème meilleur | haut TCA ap 6 m | tous TCA | |
| One plus one twintop | facile à réinsérer | équivalent liège | certains TCA 2ème meilleur |
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| Liège | facile à réinsérer | mieux que plastique | certains TCA | ||
| Vissé | ROTE | le meilleur | le plus fruité et le moins oxydé | ||
Références : V12, V13, chapitre ?? de V9, corkwatch.com.
