Le pH est par définition l'opposé du logarithme décimal de la concentration en ion H+ :
ou encore [H+] = 10-pH.
Si pH = 7, il y a autant d'ions H+ que d'OH-, la solution est dite neutre (cas de l'eau pure).
Si pH < 7, il y a plus d'ions H+ que d'OH-, la solution est dite acide (citron, vinaigre, etc.)
Si pH > 7, il y a plus d'OH- que de H+, la solution est basique (soude caustique, lessive, etc.)
On peut appliquer la loi d'action de masse à la réaction entre le SO2 actif et HSO3- :
où la constante de réaction K = 1,7*10-2 [V6]. On peut écrire que . Si on veut savoir combien il y a de SO2 par rapport au HSO3- : . En utilisant les définitions du pH et du pK :
La quantité de SO2 présente dans le moût va donc dépendre du pH. Quand le pH est égal au pK (= 1,77), il y a autant de SO2 que de HSO3-. Mais si le pH est supérieur au pK, il y a aura moins de SO2. Si le pH vaut 3,5 par exemple, [SO2]/[HSO3-] = e1,77 - 3,5 = 1,86 %. Voir aussi sulfite.